Axpo: le résultat de l’entreprise recule de 30 pour cent et l’exercice en cours s’annonce difficile

L’ouverture prochaine du marché et les augmentations annoncées des prix de l’électricité ont marqué l’exercice 2007-2008. Les tarifs d’utilisation du réseau et des prestations système sur le réseau de transport publiés en mai 2008 par la société Swissgrid SA et entrés en vigueur le 1er janvier 2009, les conséquences du changement de système dans le réseau de distribution et la rétribution à prix coûtant du courant injecté (RPC) pour l’électricité produite à partir d’énergies nouvelles mais aussi la hausse des coûts de production et d’acquisition du courant électrique ont eu pour conséquence une augmentation très sensible du prix de l’électricité en bien des endroits. Bien que l’on ne saura pas avant quelques mois jusqu’à quel point les mesures immédiates décrétées par le Conseil fédéral et les décisions prises par l’ElCom vont influencer la fixation des prix, on peut d’ores et déjà tabler sur le fait que les filiales d’Axpo auront à supporter elles-mêmes une part considérable des coûts générés par la régulation de l’exploitation du réseau.

Augmentation des taxes sur l’énergie, part croissante des énergies nouvelles Dans sa zone de desserte, les ventes d’énergie du groupe Axpo ont augmenté au cours de l’exercice 2007/2008 de 4,9 pour cent, à 19 846 gigawatt-heures (GWh), par rapport à l’exercice précédent. Cette progression s’explique par la situation économique favorable en début d’exercice, des conditions climatiques avantageuses avec un automne plutôt froid, l’accroissement de la clientèle et un plus grand nombre de jours ouvrés. L’exploitation des centrales nucléaires sans interruptions techniques a, une fois encore, permis un excellent niveau de production. Certes, la production d’énergie nucléaire a diminué d’environ 2 pour cent par rapport à l’exercice précédent mais elle est restée supérieure à la moyenne de ces dernières années. Comparée à celle de l’année précédente, qui fut assez chaude, la production hydraulique a progressé de 3 pour cent; en raison des conditions climatiques, elle n’a toutefois pas atteint la moyenne enregistrée au cours des années précédentes. Axpo a augmenté de 20 pour cent, à 190 millions de kWh, la quantité de courant électrique produite à partir de sources d’énergie renouvelables. Ce taux de croissance est dû pour l’essentiel à une installation de combustion de biomasse récemment acquise.

La situation sur les marchés financiers influence le résultat Le chiffre d'affaires du groupe a diminué de 1609 millions de CHF – à 7599 millions de CHF – par rapport à l’exercice précédent. La cause principale de ce recul réside dans le déplacement du négoce d’énergie, dont les résultats sont exprimés en chiffres bruts, vers celui de contrats financiers à échéance standard. Cela a également eu des conséquences sur les dépenses d’approvisionnement énergétique, qui ont baissé – quasi proportionnellement au chiffre d'affaires énergétique – de 22 pour cent, à 6864 millions de CHF. En revanche, la hausse des prix sur les marchés de gros internationaux, celle des coûts d’approvisionnement énergétique à partir du parc nucléaire français et l’évolution négative de la valeur du fonds nucléaire fédéral ont entraîné une augmentation des charges. En raison de la poursuite du développement des activités commerciales dans le négoce international de l’énergie, des besoins en ressources pour les projets d’investissement et d’ouverture du marché et du développement des centrales nucléaires en Italie, d’autres dépenses supplémentaires se sont révélées nécessaires. Le résultat d’exploitation opérationnel (EBIT) a donc diminué de 90 millions de CHF, à 1178 millions de CHF, au cours de l’exercice sous revue. Par rapport à l’exercice précédent, le résultat de l’entreprise a reculé de 433 millions de CHF, à 1003 millions de CHF. Abstraction faite des facteurs exceptionnels, il est légèrement supérieur à celui de l’exercice précédent, avec 888 millions de CHF contre 813 millions de CHF.

Par rapport à l’exercice précédent, la somme du bilan a progressé de 19 pour cent, à 17 515 millions de CHF, une hausse liée en premier lieu aux investissements réalisés dans le parc nucléaire italien et ensuite aux investissements de remplacement et de renouvellement. Par ailleurs, la hausse des valeurs de remplacement positives et négatives issues du négoce de dérivés énergétiques a entraîné une augmentation des actifs circulants / du capital étranger à court terme. Le cash-flow, qui s’élève à 1016 millions de CHF, est légèrement inférieur au chiffre de l’exercice précédent (1072 millions de CHF, soit un recul de 5,2 pour cent). La baisse des activités d’investissement a dégagé un cash-flow disponible de 449 millions de CHF (contre 420 millions de CHF l’exercice précédent). Sous réserve d’approbation par l’assemblée générale, les actionnaires d’Axpo Holding SA recevront un dividende de 159 millions de CHF ou 4.30 francs par action (contre 159 millions de CHF l’exercice précédent).

Investissements considérables dans la sécurité de l’approvisionnement – effectif du personnel en augmentation de 10 pour cent Afin de garantir l’approvisionnement futur du nord-est et du centre de la Suisse, les filiales NOK et CKW et BKW ont déposé le 4 décembre 2008 auprès de l’Office fédéral de l’énergie une demande d’autorisation générale en vue du remplacement des centrales nucléaires de Beznau et de Mühleberg. Les deux centrales de remplacement projetées devraient substituer leur capacité de production aux contrats d’importation conclus avec la France, contrats importants pour l’approvisionnement énergétique de la Suisse et qui arriveront prochainement à échéance. Dans le domaine de l’énergie hydraulique, Axpo et ses sociétés affiliées investissent dans des projets de construction et d’agrandissement destinés à garantir la fourniture d’énergie à moyen et long terme. Le canton de Glaris ayant délivré les concessions nécessaires au mois de janvier 2008, les préparatifs du chantier de la centrale de pompage-turbinage de 1000 MW du grand projet Linthal 2015, dans lequel seront investis 1,4 milliard de CHF, battent leur plein.

En raison du développement des activités commerciales en Suisse et à l’étranger et des nombreux projets envisagés en Suisse, l’effectif moyen du personnel a augmenté de 10 pour cent, pour atteindre 3698 emplois à plein temps. Axpo assume sa responsabilité sociale d’employeur en encourageant la formation professionnelle des jeunes. Au cours de l’exercice 2007/08, le groupe occupait 339 apprentis (+10 pour cent).

Energies nouvelles: 500 millions de CHF investis depuis 2006 Les différentes sociétés de participation actives dans le domaine des énergies nouvelles que gère NOK ont augmenté la production d’énergie électrique renouvelable de 60 pour cent par rapport à l’exercice précédent (de 42 GWh à 67 GWh). Kompogas SA, spécialisée dans la fermentation à sec de déchets biogéniques et qui sera reprise à 100 pour cent par Axpo en 2011, constitue un maillon essentiel des activités dans le domaine des énergies nouvelles.

Axpo entend continuer à développer son leadership dans le domaine des énergies nouvelles et projette d’investir dans ce secteur 3 milliards de francs d’ici à 2030 et d’augmenter en permanence la part des énergies nouvelles dans la production écologique de courant hybride à partir des énergies hydraulique, nucléaire et nouvelles. D’ici à 2030, les sociétés Axpo entendent produire en Suisse plus de 2400 GWh d’énergie électrique à partir d’énergies nouvelles. Rien que ces trois dernières années, Axpo a investi près de 500 millions de CHF dans ce type d’énergie.

En dépit du développement futur considérable de la production d’énergie renouvelable, la part de celle-ci dans le mix sera trop faible à court terme pour remplacer des formes de production conventionnelles. En prévision de la pénurie d’approvisionnement qui se dessine à l’horizon 2020 en Suisse, et même 2012 pour les mois d’hiver, il est indispensable de s’attaquer le plus rapidement possible au remplacement des centrales nucléaires de Beznau I et II et de celle de Mühleberg.

Perspectives: Incertitude en ce qui concerne l’ouverture du marché et l’évolution des marchés financiers

Axpo part du principe que dans le contexte actuel des marchés financiers, il sera difficile d’égaler cette fois le résultat 2007/08. Compte tenu des perspectives conjoncturelles, la demande en énergie de l’économie devrait diminuer. Le débat politique actuel autour des bases légales de l’ouverture du marché suscite des inquiétudes supplémentaires. Par ailleurs, d’autres pertes de valeur sur des placements financiers, consécutives à la crise financière, ne sauraient être exclues. Il serait donc très hasardeux à l’heure actuelle de vouloir formuler des prévisions quant au déroulement de l’exercice en cours.